“贵客说出
鉴赏的宝物，庄内若有收藏，便取
诸位赏玩。”“什么东西都可以？”梁斯在嘿嘿
笑。“什么都可以。”西宫川人面色不改。梁斯在吹了声口哨，狞笑：“若少爷见了欢喜，卖是不卖？”门外家丁闻言起哄，怪叫不绝。“世间诸物，皆可买卖。”西宫干脆得出人意表，反令喧闹声I静。他毫无反应，一气续道：“但本庄卖法儿，与别处不同。公子爷指定之物，本庄若有，公子爷须得按价买下，宝物仍寄庄内，公子爷若想赏玩，随时可再来。”梁斯在哂然道，“这叫买卖？你这儿是土匪窝罢？”西宫川人脸不红气不
。“公子爷指定之物若是宝剑，庄内既未收藏、又说不出收藏处者，敝庄等价赔偿，稍慰公子爷失望之情。其他宝物，本非敝庄所长，没有便没有了，请公子爷另寻高明。”
这口气不小。梁斯在被挑起了好胜心，小眼睛里绽出锐光。“但凡刀剑，均是如此赌法儿？”“只限宝剑。”
西宫川人半点儿也不含糊，不卑不亢纠正。梁公子乐坏了，囿于地位身份，又担心对方使诈，总不好头一个出手，正打算推哪个倒霉鬼一试，下首一人抢道：“什么剑都可以么？”却是宁函青。
“传说神话之剑，亦都不妨。”西宫川人道：“只是‘等价相称’，乃敝庄买卖的根本，价不溢物，方能合称。然传说价値，难以衡量，公子爷若想鉴赏《玉螭本纪》里的神兵利器，敝庄无以为继，只能赔与公子爷一部绣本《玉螭本纪》的书资。”
众人尽皆失笑。若非如此，求兵者提出“我家的杀猪刀现在何处”之类存心诘难，藉以漫天开价，浮鼎山庄早赔空了。
来人所求，若非确有来历、实实在在的名剑，何须亲履
？宁函青似多了几分把握，追问：“总管方才说了，贵庄未藏之剑，可以此际藏处、剑主应答。若宝剑失落，答曰‘失于某山某谷’或‘某某所失’，也算是回答么？”谈剑笏心念一动：“这倒是个取巧的法子。
以此作答，则天下无一物没有去处，百试百灵，却是赖皮已极。”西宫川人眉目不动，冷道：“自不能如此，不过，诚如方才所说，公子爷
求之剑，若出自稗官野史、古册典籍，
得敝庄只能如此作答者，赔价不逾所载。”宁函青强抑喜
，定了定神，回顾梁斯在：“梁少，我一直想亲眼瞧一柄传说中的宝剑，不知有此荣幸，权充首问否？”梁斯在求之不得，故示大方：“少君请便。”宁函青整了整衣冠，冲阶上的西宫川人、秋霜洁一拱手，朗声道：“在下久闻五岛奇英之一、蟠宫岛的鎭岛之宝II连城剑的威名，还请总管为我取剑，一开眼界！”
座富少面面相觑，不知这捞什子连城剑有甚稀奇，只徐沾、白头蝰两人齐齐抬头，
出诧异之。五岛奇英近年来在武林销声匿迹，自谈剑笏赴任东海，几未闻五岛声息，遑论与岛上之人接触，见台丞面色一凝，凑近低问：“怎么？这位宁少君问错了么？”
“连城宝剑又称‘阿衡天剑’，出自蟠宫岛眞火熔金道，锋锐无匹，柄锷所用珍珠、红宝、水
等俱是奇珍，剑身以黄金与天外陨铁合铸，光是熔炼的秘法就价値连城，故以之为名，号称天下名剑中华贵第一。曾有人提出以十倍重的黄金与岛主换，为幡宫岛严拒。”萧谏纸目光悠远，彷佛陷入回忆之中，片刻回神，低道：“他此问非但没错，反倒刁钻已极。浮鼎山庄若拿不出这柄连城剑来，合价相赔，要付多少银两？”
谈剑笏迟疑道：“都说是蟠宫岛之物，庄内纵未收藏，总能说得出来历去处，未必便输了…莫非，此剑已失？”
“三十年前，连城剑在妖刀圣战中不知所之。”萧谏纸肃然道：“正是秋老庄主亲点此兵为‘六合名剑’之一，在最终一战时，遭妖刀离垢所断，未曾再现。你若是秋家之人，该怎生回答才好？”
＊＊＊谈剑笏出身的赤鼎派虽也是火工一脉，却视陨铁、奇金等异材为小道，专研技艺，锻炼内外功力，务使施于制程中的功夫无可取代，由凡铁中铸出神兵来，故未闻“销金熔陨”而成的连城剑。
而幡宫岛田氏一脉，靠采珠发家，数代之间，累积银钱巨万，富居五岛之首。岛主田初雁以广捜历代书家名帖闻名，尤好带“穷”字的，其出入排场甚大，所打旗号“穷律其身，达泽天下”、“寒随穷律变，
逐鸟声开”等，均由著名法书中临摹绣制，命从人随身携带，可见爱甚。世人遂呼“穷爷”，田初雁也不以为意。他的宅邸以“龙王殿”为名，豪奢自不在话下，岛上还有条著名的“眞火熔金道”，传说是天外奇铁坠落凡尘，撞击山体，在蟠宫岛的山棱间犁出一条十几丈长的笔直轨印，所生之高热不仅焚尽老林、令沙岩熔成生铁般的乌亮结晶，地表更渗出金
。而后凝于岩隙，宛若细密蛛网。无论于
光月华，乃至星耀下，整条沟槽俱是金芒铄亮，似金浇铸，故称“眞火熔金道”田家对此奇景，及造成奇景的天外陨铁极为珍视，便是五岛盟友，等闲也不让见。田初雁耗费半生心力，
掷银钱无算，终于试出镕铸陨铁的法子，特聘高明匠人，铸成一柄吹
可断、锋锐无匹的宝剑，笑曰：“我家的不世奇景，终有面目见人了！”适逢秋拭水登门求鉴，两人遂结莫逆之
，而后更是慷慨出借，以弭平妖刀之祸。这柄连城剑在珍玩界颇负盛名，盖因蟠宫岛田氏出产东洲皮光最高、成最好的大品瑺珠，与各地珍宝古玩商往来密切，其中不乏目光如炬的名家。田初雁可不是财大气
的土财主，累世富贵，品味出众，挖空心思打造的华美利器，便以珍玩目之，亦是价値连城。宁函青曾在几本鉴品的箚记中，看过连城剑的记载，莫不惋惜妖金毁剑，连柄鞘残部亦未寻回，可惜了其上顶尖工艺云云，故尔知悉。
如梁斯在等一问三不知，那是连书也不读，镇
花天酒地的草包。宁函青未及弱冠就被外放历练，好歹也是豪商之子，对古董珍玩本有涉猎，灵机一动，遂提出这等难题，藉以挤兑浮鼎山庄。西宫川人面无表情。“公子爷就看这柄？要不要换？”说得彷佛庄里有几十把连城剑似的。宁函青见他不假思索冲口便出，内心惴惴：“连城残剑失落数十载，人说毁于妖金，尸骨无存，难不成…眞在浮鼎山庄？”
他刻意索此剑来看，还有另一项考虑：连城剑的鞘装、柄锷，可说是蟠宫岛田家财富品味的象征，其中更有一样稀世奇珍，等闲难以仿造。就算按图打造赝品，该花的工本及匠酬，一样也省不了，谁人肯下这种本钱？
便看这陈旧的宅邸、荒蔓的园林，也知浮鼎山庄干不了这事。若非指定鉴赏连城剑，西宫川人拿出任一口剑器来，以宁函青商人之子的出身，岂辨得名剑眞伪？莫再犹豫了。这…必是虚张声势无疑！宁函青下定决心，
视阶上那张冷漠如岩的面孔，信心十足。“不换！在下就看这连城宝剑。请总管为我取来。”西宫川人取出一本泛黄簿册，翻找片刻，道：“有了。”
从主座旁的乌漆
柜中，取出一只五寸来长、尾带环钩的六角铜
来，与仆妇。“甲申二十六号柜。此物甚重，多带两人去取。”要不多时，两名健壮妇人扛了只宽扁长匣回厅，去掉绳杠，将长匣子留于几顶。“公子请过目。”西宫在簿册上写了两行字，似是记录取件的年月、何人求鉴之类，才从柜里取出另一把普通的铁锁匙，打开匣上之锁。钥匙系了块书有“甲申二十六”的墨字木牌，一如适才随口说出的藏柜编号。 Ｍ.hｕＧuＸｓ.ＣＯm