心想以姥姥之谨慎，不致如此轻率，转头望向苏合薰。苏合薰低声道：“她有个同期入门的姐妹，叫连云静，被选入天宫伺候门主。”
耿照想起姥姥说过，曾秘密选拔若干女子，让她们一人习练八阵字中的一门，却无人成功，心念微动：“那位连姑娘…现在何处？”
苏合薰没应声，专注望向觇孔，恍若未闻。耿照开始痛恨起这种随意翻阅天罗香的日常、都能不经意掉出一地牺牲者的情况。
可以确定的是：连云静此际人已不在，她修习过某片金甲上的八阵字武学，郁小娥知道甲后镌刻，多半也是她漏的口风。鬼先生不关心她如何得知，他更想知道那是什么。
“你见过上头的刻文？”郁小娥摇头。“没亲见过。是一…是一个朋友告诉我的。”…那便是连云静了。耿照看不清郁小娥的神情，只觉她口气木然，无悲无喜，不
为那位素未谋面的连姑娘感到悲凉。郁小娥是为枉死的同期姐妹，才下定决心背叛教门，与鬼先生暗通款曲…这么想的话，似也能稍稍谅解她了，耿照却知郁小娥不是这种人。她的所作所为只为了她自己。
鬼先生对这个情报异常满意。透过秘阁的乌衣学士，他对天罗香做过极深入的研究，甚至溯及百年前的古老文献，从武功到教门源
，了解之透彻，自觉就算向“代天刑典”蚳狩云登门叫板，也有绝不会输的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中搅风搅雨。而雪
青和她那出类拔萃的武功，仿佛是天外飞来，与他
知的天罗香格格不入，对照古木鸢与郁小娥之言，答案已呼之
出。（那副甲上所刻的，便是《玄嚣八阵字》！）自血河
的联心会后，雪青便不知所踪，重伤的蚳狩云也隐匿起来，使他的暗桩一直苦无下手的机会。鬼先生确信直到雪
青离开冷鑪谷，蚳狩云该是未能视事的，否则以这位大长老的城府，非但不会教她做出伏击将军、自招死路的莽撞之举，怕也不让前往血河，以免雪青又中他人算计。天罗香的武力与头脑，由此被隔绝在人力难越的
道两头。实力号称“七玄第一”的天罗香，从那时起便埋下了灭亡的种子，只消把握机会，击杀两人中的任一个，天罗香即为囊中物，再无可忌惮处。鬼先生思考着雪
青潜回冷鑪谷的可能
。她是一名武痴，不通世务，从小在半琴天宫内长成，身边没了蚳狩云，说不定连吃饭穿衣也不会，绝不能在谷外孤身盘桓，而不
丝毫形迹。与她一同坠河的耿照好端端现身三乘论法，鬼先生第一个念头便是耿照将她藏了起来。然而莲台崩塌后，监视符赤锦、横疏影，乃至镇东将军那厢的报告无不显示，并没有如雪
青这般女子，在耿照的生活里隐匿休养的痕迹，这人似乎就此消失，仿佛不曾存在过似的。而鬼先生安
于谷中的细作，始终未能提出有力的证据或反证，厘清雪青的行踪。现在他则有了另一个选择。“代使此说，确值六招《玉截蝉指》。”鬼先生又恢复了敬称，当然是刻意为之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字对郁小娥来说异常刺耳，但她若太过得意，就轮到他心里不舒坦了。
“我们的约定依然有效，一片甲，一招谱。你若能为我找出整副金甲，我便让你练成这一招。”指指了桌上的瓷灯。“金甲不在谷内。”
郁小娥面无喜
，波澜不惊，垂眸道：“此甲仅只一副，门主从不离身，谷内亦无备品。您开出这般条件，是成心不教小娥啦。”练成《玉截蝉指》第四层固是绝大
惑，但吃不到嘴的糕，不比一片树叶来得香甜。郁小娥尽量委婉地表达不
，点出这份提议的不切实际。“你家门主是真不在呢，还是假装不在？”鬼先生耸耸肩，一派不在乎的模样。“莫忘了她能出入
道，或已悄悄回谷也未可知。你只能说，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部这条路。”“对您来说，有嫌疑的就只剩六条
道，六名代使了。谅必不难猜罢？”鬼先生不理会她骨的讽刺，取出一张数折陈纸，纸质
劣，像是泡过水再晒干似的皱巴巴，边缘起
，仿佛稍一
便要碎裂开来。“你家门主失踪之前，与这人走在一块儿。你见过么？”郁小娥摊开
纸，眉目一动，半晌才低垂眼帘，轻道：“没见过。”“他现在的头发，应比图上短得多。数月前此人曾扮作僧侣，匿于莲觉寺。”鬼先生笑道：“他与镇北将军的千金在三乘论法上比武，双双埋在莲台下，如今想见，也已迟了。你持此图在冷鑪谷周围打听，你家门主若曾悄悄潜回谷中，多半是这厮打的掩护。”
“小娥明儿便着人去办，您尽管放心。”她袅袅娜娜施礼，模样乖巧极了。鬼先生可没忒容易打发。
“你需多久的时间，才能确认金甲在不在谷里？”郁小娥本想说“三天”，樱
一歙，见糊纸面具的眼
中迸出狞光，那是如野兽般饥渴的目光，全无道理可讲，若不能足嗜血的望，牠会毫不犹豫把同行者当作饵食。少女定了定神，从容道：“后
寅时一刻，小娥在本部道外恭候大驾，除了将那名女子
付主人，亦将报告寻甲的结果。”鬼先生笑起来。“那便是明儿夜里了，我很期待。”着好衣
，从锦幄下摸出一只三尺来长的包袱，缚在背上，看似兵器一类。郁小娥暗忖：“原来他是使刀剑的。”依宽度推断，该是刀而不是剑，心思飞转，福了半幅道：“小娥送您出去罢。”鬼先生啧啧两声，挥手道：“代使，咱们都不是小孩儿啦，省了高来高去，岂不甚好？”身影一晃，消失在拨步
幔后，想来是与先前的女郎同循一径而出，速度却快上了几倍不止。郁小娥面色倏沉，小手探入
间，再扬起时迸出“叮铃铃铃”的脆响，取了枚小巧晶莹的水
铃铛。那水
纯净透明，在灯晕下闪着黄金般的光华，耿照目力未失，拜她掌心白腻所赐，清楚看见铃铛的水肌理内，夹着缕缕金丝，印象中无一种矿物符合这样的特征，仔细一想，又觉与三奇谷瀑布圆宫内的烟丝水有几分神似，暗暗纳罕。奇的是：铃声一动，地道里的石英矿脉也跟着发出共鸣，“叮铃铃铃”一路传响，自头顶掠过，刮向甬道彼方。耿照注意到随着铃声递嬗，石英矿脉隐隐发出淡金光华，兴许铃铛也是以相同的材质制作，才有一样的振频。“她叫我了。染姑娘若不在此间，即在她房内。”
一指耿照背后。他想起来时路上有扇暗门，再回头苏合薰已不见，霎眼之间，觇孔内多了条窈窕匀称的漆黑衣影，但听苏合薰躬身道：“代使，我见外头有人…”郁小娥一跺脚：“怎么才来？快追，瞧他走得哪条
道！”苏合薰微一欠身，倏又无踪。郁小娥绕着拨步
连转几圈，俯首移足，像是在找什么东西，耿照会过意来：“她是在找那名女子有无遗落的首饰或衣物，以查明身份。”心知良机稍纵即逝，循密门回到地面，果有座独院还亮着灯。院里左右两厢加前后进，少说有七八间房，耿照不知郁小娥的闺房在哪儿，本想挟持一名天罗香弟子
问，谁知堂堂定字部代使院内，竟无使女于廊间走动，右厢三房内断续传出销魂的女子呻
。
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