“约七十步左右。”耿照老实回答。“最迟在两
内，你们将连现下的立足之处也无。”李蔓狂衰弱的声音里透着浓浓的苦涩。风篁关心情切，急道：“师兄！此物至
，怎能长久持有？连
外的草木都受影响，你的身子…”“这是我目前还活着的唯一理由。”李蔓狂淡道：“
物剥夺生机，所经处一片死寂，那樵子桂进武借我小屋暂住，当时我受了重伤，起居无法自理，桂兄照顾我数，便已形容憔悴，肝胆病变加剧，竟成痼疾，而我的伤势却飞快痊愈，他直呼是“活神仙”“我尝试将此物毁去，无奈刀剑烈火难伤，要找荒僻处遗弃，
外的情形你们也瞧见了，将它埋于此间，怎知不会令整座山里的活物俱都灭绝？所以我还不能死，在我身上一定有什么特别的原因，得以苟延至今，若能勘破其中玄机，苍生有救矣。”
若非亲睹这副骇人的景象，不免认为他危言耸听，此际两人却说不出一句话来，平生所知所闻，竟无一可与这
力相抗。万一“天佛血”的异能不受局限，影响范围无有尽头，那么李蔓狂之言绝非夸大，此乃苍生浩劫。耿照不知此物何来，想起绮鸳所说，
解破谜团，须从来历下手，审慎开口。“请恕小弟冒昧。敢问李兄，这“天佛血”却是从何处得来？”风篁接口道：“据说央土僧团寻找此物，已有数百年的光景，无数学问僧考据典籍、费尽心机，理出头绪若干。
将军
家师四份文书，各指出一条线索，着我师兄弟四人分头调查，我是往西北关外去的，花了三年却一无所获，差点死在沙漠里。我记得师兄那份最是混沌，实在是看不懂，只好留给脑筋最灵光的人。”李蔓狂道：“也没什么灵不灵光。我查访东海古刹，参酌文献，推断此物数经战
而未曾现世，必还在世家手中，一一筛选过后，发觉一处可疑。监视了大半年，才于偶然间得见。”他说得轻描淡写。然而其中耗费的才智心神、卓绝坚忍，绝非常人所能想象。否则以央土僧团寻“天佛血”数百年的苦心与执着，宝物早
了行藏，怎能留待李蔓狂发掘？耿照心想：“将军说到刀侯座下四大弟子，独对李兄青眼有加，此人之能，果非泛泛！”忍不住问：“保守“天佛血”的世家，愿意
出重宝么？”李蔓狂淡然道：“以慕容之偏狭，既知此事，便派大兵包围，不惜
血杀人，也不容他人说个“不”字。我本打算登门拜访，与何堡主力陈利害，劝他
出宝物。何氏家大业大，于泉壤城郊坐拥华厦广间、园林盛景，一向韬光养晦，无涉争端。实不必怀璧贾祸…”“等等！”耿照听得一愣，猛然
口：“李兄说的何堡主，可是啸扬堡的“虎剑鹰刀”何负嵎？”“正是。”李蔓狂不知他心中震骇，娓娓道：“这百二十年来，“天佛血”一直被保管在洪泽津啸扬堡何家的密室之中，不曾
漏半点风声。若非将军的文书指引方向，这物自当收藏于地底秘窖，未得祸世害人。”李蔓狂在啸扬堡何家的庄园外监视了大半年，终于见到传说中贮装佛血的织银袋子。据佛经记载，这种奇特的布匹名唤“银鲮绡”，为东海鳞族圣物，天佛降世时，龙皇玄鳞谒求回复龙身之法，天佛应允，刺血为盟，以玄鳞随身的银鲮绡贮盛，做为
换的盟证。现存的释典中并没有天佛血出世的记录，所见均作“佛血银鲮”，意思是说：有幸见到天佛圣血的，也只是见着了贮装的银鲮织袋。银鲮绡遂成为圣物天佛血的代表。何家先祖保管佛血已逾百年，世人浑无所觉，可见其小心。何负嵎秉承祖训，少年闯
江湖，持虎翼飞梭于锋会夺冠，大出风头，也未有曾人疑心与天佛血有关。于保密一道，这位何堡主该是亦步亦趋，不敢轻忽大意。不知何故，自何负嵎接获一封书信。
突然变得焦躁不安，经常彻夜禀烛，直到天明，某夜甚至打开书斋秘道，取出贮于箱锁中的银鲮绡织袋，反复观视，才被暗处的李蔓狂窥见，终于确定天佛血下落。李蔓狂加紧监视，考虑了几天，决定上门痛陈利害，力劝何负嵎
出圣物，免遭镇东将军对付。正想离开监视处，对面书斋檐上忽然出现一条人影，何负嵎分持鹰刀虎剑，沉声道：“尊驾来信恐吓，入啸扬堡如无人之境，真当我何家无人了么？”
不由分说，便与他动上了手。“看来，何堡主是将李兄当作寄信之人了，原来那是封威胁恐吓的信函。”
耿照知后来雷奋开去抢虎翼飞梭，以大太保之嚣狂，不定便是他寄的信，预告将上门夺物。无巧不巧，教何负嵎撞见了亦为图谋“宝物”而来的李蔓狂，两事拧作一事，有理说不清。
李蔓狂叹道：“我不
做宵小之事，无奈行如宵小，百口莫辩，若
身离去，此后事情就难办啦，只得留下与何堡主周旋，徐图解释。”虽未明说，但何负嵎的武功似不足以对他造成威胁，犹有周旋解释的余裕。变故却在此时发生。
斗之间，一名蒙面人无声无息自书斋掠出，手中银光一闪，李蔓狂福至心灵：“银鲮绡！”忙舍了何负嵎跃下檐脊。何负嵎的惊骇绝不下于他，正
反应，背后又冒出另一名黑衣人来，手中利芒一闪，他左肩鲜血
出，却连对方如何出手也没能看清。变生肘腋，李蔓狂不得不做出取舍，径朝盗取“天佛血”的头一名黑衣人扑去。谁知眼前黑影微晃，也不见那人蹬腿借力，身子便如箭离弦，斜斜飞上屋檐，恰与李蔓狂
错而过。李蔓狂身在半空，勉强出刀，“叮”的一声不知削中何物，双足踏落地面，檐上顿成一对二的形势。那人才上得屋檐，袍袖一挥，何负嵎手中鹰刀啷锵坠地，这回连李蔓狂也没能看清其出手，心中骇异：“世间…居然有这样的武功！”刀柄一撑，整个人如飞燕般
返屋顶，持柄掼出，刀尖直搠那人背心！那人没料到他由下而上，刀竟来得如此飞快，一丈有余的距离眨眼便至，身子一挪，倏然飘开，直到再见其身影时，李蔓狂才知他是平平滑开数尺，却不见移动的轨迹。
此夜以前，他平生所见武功最高之人，当属恩师拓跋十翼。师父早年创制的绝学如驼铃飞斩、回雁刀法等，也都是讲究速度的武功，但他作梦也没想过世上竟有如此身法，简直就像鬼魅一般。
何负嵎纵使不明所以，总算也知何人是友、何人是敌，不顾左臂伤痕，
剑斗上了后一名蒙面人。那人身形矮胖，被夜行衣勒出偌大肚腩，甚是滑稽，身形步法却极灵活，毫不显迟滞。他以一双肥呼呼的
掌与锋利的钧天剑器“虎翼飞梭”相斗，居然攻得多、守得少，偶尔掌剑相，迸出连串铮錝脆响，显然指间夹有利器，坚锐不逊于虎翼。蒙面胖子游斗片刻，五指箕张，振腕一挥，何负嵎的
膛突然爆出五道血箭，所幸他身子本能一缩，并未伤及脏腑，踉跄几步，几乎跌下檐瓦。李蔓狂本要去追天佛血，灵光一闪：“我身法不及对方，而这两人必是同
！”转身补位，挥刀敌住那蒙面胖子，赫见他脸上蒙的不是黑巾，而是一张极其诡异的木刻面具。“面具？”风篁听得蹙眉，忍不住问：“什么样的面具？”
中传来李蔓狂嘶哑疲惫的嗓音，平添几许鬼气。
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