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第473章 模样端正
 弦子在食店里见了他,面上清清冷冷的没甚表情,还是如先前一般淡漠。当夜战,弦子奋不顾身为他挡下一击,耿照本想问她“可有受伤”,见她俏盈盈地站得笔直,转念想:“若有恙,宗主岂能任她行走,亦步亦趋跟着绮鸳?寻常问候,不免多余。”

 生生把话回肚里,点头微笑权作招呼,拉着她奔出食店,代老驿丞加备好马。华眉在越浦北方,发达的三川船运并未泽被此一小县,辖内水道过于宽浅,淤沙洲苇丛,大舟进不去也出不来,居民多务农事,久而久之少壮外移,是越浦周遭较为落后的地区,绿柳村尤为之甚。

 小村本以柳条编织闻名,自水道淤积、船舶难进,村民制作的编篓编筐等卖不到外地,渐无昔日之盛,只余夹岸的绿柳垂杨蔓生如瀑,厚甸甸地风微动,仿佛沿河披挂一条长长的翠羽绿绒。

 便无慕容柔的命令,绿柳村也是耿照非走一趟不可的地方。从慕容口中听闻“绿柳村”三字时,他心中骇异实难言喻,虽力持镇定,但慕容目如鹰隼,他对将军到底看透多少实无把握。

 唯一的办法就是赶紧完成托付,以免将军生疑。八百里加急的健马,脚程不同一般,要尾随二人而不被发现,恐非易事。

 他小心翼翼在村外驻马,跃下鞍来,解了裹面的长巾,吩咐弦子:“你在这儿守着,莫让人跟踪我。我去去便回。”“我有话同你说。”弦子忽道。耿照停步回头,出诧异之。“我…我有保护她。”

 她斟酌着该怎么说才好,显然“向人解释”对她来说异常陌生。“我有…好好保护她。我带她从密道出去。她没事,没有受伤。”耿照一怔间,明白指的是染红霞。在他舍身前的最后一瞥,弦子读懂了他眼中的托付,一掌击晕染红霞带离火场,甚至不惜反抗宗主--这是从没发生过的事。

 漱玉节诧异地发现:这素来冷漠、对理解情感似有障碍的孩子,一旦打定主意,竟是如此坚决,没有人可以稍稍动摇。

 她独自扛着高挑的染红霞,执拗地走在阴冷滑的密道中,把宗主抛在身后犹不自知,全心完成与少年的约定,那怕对此他们连一句话也没说。

 耿照伸手摸她头顶,笑道:“谢谢你救了二掌院。没有你的话,后果真是不堪设想。我先去办事,你在这儿等我,别让马儿走丢啦!”施展轻功,片刻便去得无影无踪。

 直到他消失在歪斜的茅影间,弦子仍怔怔按着头。奇怪的是:被掌心摩挲过的发顶,并不如想象中灼热…为什么,她的脸颊这么烫?和他有关的一切事情都好奇怪。就在这一瞬间,少女心中做出了决定。

 ◇◇◇绿柳村盛极时有千余户,而今泰半破落,十户里倒有五六户是空的,虚掩的门扉中黑黝一片,偶尔被风吹开,冷不防出一双混浊黄瞳,手持蒲扇的老人缩于门后的黑翳,若非尚能抬眼,浑身已无一丝生气。

 耿照想找人问路亦不可得,东转西转,见前头有幢黑瓦砖墙的大院,墙上粉涂早已斑剥,远看直与夯土墙无异。

 门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中,手握一束枯黄柳条,垂在椅畔胡乱划地,“沙沙沙”的掠起一片黄尘,动作里透着火气,倒是生猛有力。

 好不容易看到个活生生的、会坐会动的人,耿照赶紧趋前。“敢问老丈,村中可有一养济院,专门收容鳏寡孤独?”连问几次,老汉才停下柳枝,翻起一双怪眼:“你瞎啦?全绿柳村除了祠堂坟墓,就一座砖墙院儿,匾上不写了么?蠢物!”

 耿照见他右颊动,右眼只开了条,口舌不甚灵便,“蠢物”二字没说完,嘴角已呼噜噜地淌下灰涎,竟是个半身不遂的瘫子。所谓“养济院”,正为照顾这种孤苦无依的残疾之人所设,耿照的家乡龙口村附近就有一座,是衙门为那些中兴军的老兵办的。

 当然也有的是宗族私设,又或善人捐助。门上的匾额残破不堪,看不出写得什么,只知是两字,首字的起笔似是“养”字的羊字头,再加上门外瘫坐的老汉,看来确是养济院无疑。

 “有人在吗?”耿照举手叩门。门内传来空的回音,稍一用劲,沉重的铁梨木门扇“咿”的一声滑开,门后竟无横闩。

 “里边没人啦,全都是鬼!”背后传来老汉含混不清的豪笑,带着鄙与恶意:“怕死就别进去啊,蠢物!”

 耿照知老人身子不便,不与他计较,犹豫不过刹那,径自推门。门一开,衰腐之气顿时涌出,一阵风吹起漫天黄叶。

 耿照以手遮面,跨过高槛一路走过中庭,正要打开内堂之门,不料“匡当”一声,同样无闩的门扉猛被怪风吹开,浓烈的异味扑面而来,赫见堂中乌木层迭,竟是的棺材!

 耿照本能后跃,身后无数黄影泼喇作响,随手一抓,飞的哪是什么黄叶?全是冥纸!门外老汉大笑:“都说是鬼了,偏你这蠢物不信!”

 耿照抓落冥牒,抬见内堂匾上刻有“义庄”二字。“义”字起笔与“养”字一模一样,因而一时失察,遭老汉愚

 正要开口,一名中年汉子跑过来,低道:“阿爷,这儿风大,咱们回去歇息。”不由分说抱起老汉往外走。老人兀自骂骂咧咧,挥舞柳束打他头脸。中年人乖乖由他打,不敢违抗。耿照一路追出,喊道:“大叔请留步!请问养济院在什么地方?”

 老汉回头笑骂:“在你婊子姥姥家!你脑子不好使了,赶着上养济院等死么?哈哈哈,蠢…喂!你停下做什么?快跑啊!”连几下,“脚力”却一动也不动,眼睁睁看耿照从容走近,气得朝他面上吐唾。

 “阿爷!”中年人低道:“别这样。人家是客,没恶意的。”“没你的死人头!”老汉吐耿照不着,索转头,“呸”的一声,唾在自家晚辈面上,笑容充恶意。

 “有你这么蠢的货!人还没追上,自个儿停下做甚?”中年人唯唯诺诺,等他闭口了,才低道:“我跑不过他的。”不敢直视耿照,结巴道:“养…养济院在义庄后头。你…别再追我啦。”

 逃命似的带阿爷离开。即使转过街角,老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。耿照不由苦笑。照料孤老的养济院,与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后进,不知是方便抑或讽刺。他绕到大院后,果然门面较前头的义庄齐整,匾上“养济院”的泥金字样虽已斑剥,倒是辨得清楚。

 应门的是个面皮白净、十指修长的初老汉子,模样端正,颇有些读书人的习气。“小兄弟是…”“我叫耿照,来找人的。”

 “我是戴家聘来代管养济院的,你叫我姚先生就好。”他打量耿照几眼,有些狐疑。“小兄弟要找哪一位?这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老人,小兄弟在绿柳村有亲戚么?

 不好意思,我在这儿住了十几年啦,觉得小兄弟颇眼生,该是外地人罢?”耿照并不想话家常,然而一切的线索就只到此间,剩下的,雷奋开在断气前没来得及与他细说。总瓢把子藏身的“万梅庵”并非寺院,而是“华眉县”的转音。

 “这是吴地的家乡话。”大太保死前凑近他耳畔,声音里带着某种恶作剧似的得意:“总瓢把子说了,这把戏专骗没心肝的人,任凭对方如何狡猾,决计想不到这一层。你去华眉县绿柳村,找戴家祠堂的养济院。总…总瓢把子就在那里。”

 养济院在耿照家乡那些老兵的口里,也叫“庵庐”,似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。万梅(华眉)庵指的是“华眉县绿柳村戴家的庵庐(养济院)”,似乎也能说得通。 M.huGUxs.COm
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