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第7章 打算回龙口村
 “那别耽搁--”狗叔信手招来一名学徒,话没出口抬腿便踹:“带阿照去后头!你们这些个折死爹娘的,剥光了也学不到人家半分乖!”

 辰字号并非城里的最后一进,整座白影城依山而建,在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院,房里都管叫“长生园”

 据说金铁若经反复熔炼锻打,其中掺入莫名杂质、难以析净,铸剑师称为“铁败坏”者,长置将生之气,污染洪炉砧锤,须淋上血石灰,拌入炼剩的炭渣同埋深土,以避其秽。

 白影城埋铁的地方,便是这座距辰字号末进足有数里之遥的长生园。耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条,独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算,十二年来他几乎每天都要爬上几回,山路在他离开的这两个月里变化不大。

 走着走着,往事又涌上心头。耿照自小无父,母亲本是随营的军伎,继父则是从中兴军里退下来的老兵,隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村,开一间修犁补镬的打铁铺子,跟谁都说不上两句,得了个“耿老铁”的外号。

 耿照从小不怕火,三岁起跟着耿老铁敲敲打打,五岁上已能整出一片平铁。耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详,几天都没说话。某天早晨,他突然卖了拉磨的老马,再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣,熔秤了整整五两揣在怀里,将耿照带上朱城山,向在府前做门房的昔日老官长一径磕头,依然什么也没说。在耿老铁心里,或许只有朱城山上的白影城,才不致埋没了他的儿子。朱城山雄峙东海太平原,号称“沃野太平第一峰”,自来便是天子封禅祭天的首选。

 自独孤氏于平望都城上白马旌旗以来,朱城山便是本朝的宝地,太祖独孤弋于山上营建城,封予宗室,影城主世袭一等昭信侯,领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余户食邑,岁岁免贡,恩遇备至。

 这样的安排有两层目的:太平原历有王气之说,据之堪可成王,独孤阀当年便是由此兴兵。占山筑城,可保独孤氏发迹的龙脉永固,王气源远长。暗地里,则寓有监视东海诸藩、诸州治,以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的深意,其中也包括“青锋照”与“赤炼堂”等两大火工派门。

 东海饶富盐铁,历为中原正统的兵冶财库,昔年北方的异族铁骑横扫中原,独孤阀起兵相抗,全仗青锋照、赤炼堂供应军械,才得以苦苦支撑,终与人称“中兴第一名将”的西镇节帅、大将军韩破凡东西合兵,完成驱逐鞑虏的匡复大业。

 皇朝肇兴,京城平望都虽设有军器监、神械局等官派作坊,但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制,岁岁翻新,既予皇恩,亦怀旧情,一时传为美谈。

 白影城不走青、赤两家的路子,专为武林名家造剑,量愈少而质愈,数十年来别开蹊径,卓尔成家,与青锋照、赤炼堂等并称“东海三大铸号”

 影城于山下物学徒,拣身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白,靠门房大力疏通,勉强进了辰字号房,谁知房里四名师傅无一肯收,正唤家中领回,门房灵机一动,提议送去长生园。

 原来埋铁的地方常有作祟之说,传得绘声绘影,谁也不爱去,干脆搭起草庐,供年老无依的匠人栖身顾守。

 只是园子离城甚远,日常不便,还需一名帮忙跑腿的人来使唤。耿照就这么留了下来,在盛传闹鬼的院里打杂。那年他才六岁。头一回看见七叔,耿照差点吓晕过去,终于明白闹鬼之说从何而来。七叔没名没姓,就叫七叔。

 七叔只有一条手臂,右臂齐肩断了,连带削去半边股,所以身子老屈一边,活像条半生虾。

 像这样的刀伤,七叔全身有许多条,最严重的一道在脸上,那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨,让七叔的脸看起来像是摔烂的两丬泥钵,落刀处深深陷入,伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤,说话时老带着呼噜呼噜的含混水气。

 据说七叔受伤后就住到长生园来了,起码有二、三十年的时间,铸炼房的师傅多没听过这号人物,只说园子里不太干净。

 很少有人知道,七叔不但还能打铁,而且手艺十分了得,执敬司的横二总管经常秘密前来,亲手付图样,上头密密麻麻写着字,取件时也多不假他人。

 时间久了,二总管与耿照稔起来,才有后来调升执敬司的事。尽管七叔技艺湛,但独臂到底是不方便,因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外,十三岁上便已取代七叔的右手,执锤上砧,打出平生第一柄刃器。

 那把刃首斜平、单面开锋,既不像剑也不像刀的东西,至今仍悬在草庐壁上。耿照自己看得脸红,七叔却说有“初犊无畏之气”、“正锐得紧”,说什么也都不肯取下。

 耿照“咿呀”一声推开柴门,踩过蔓草丛生的石板铺道,破庐里残光褪影,壁上正斜斜浮着那柄“初犊”的剑形,一切都跟他两个月前离开时没有两样。

 偏堂青幔揭起,畸零佝偻的老人探出头,几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽,浓厚的白翳里似有光芒。“回来啦?”七叔似乎并不意外,一指竹凳:“坐会儿。”

 耿照这几总记挂着他的身体,好不容易见了,一时却不知说什么好,安安静静坐下来。七叔歪着身子靠上凳,随手抄起几上的破蒲扇,有一搭没一搭的搧着,昂起另一只黄浊的眼睛:“横疏影派你来的?”

 “嗯。二总管让我跑一趟断肠湖,把东西交给水月门下的二掌院。”“那是重用了。你去了这么久,吃住还惯不惯?都干些什么活?”耿照笑道:“也没什么。

 跑跑腿、打打杂、使些气力,说不上特别的,只是从前干活都打赤膊,现在是里外三层,包得跟粽子一样。”

 七叔也笑了,半晌才轻描淡写道:“要是住得不惯,趁早跟你们二总管说说,园子里也不是没活干。你最近头还疼不疼?”

 “忙得紧,约莫是没空疼啦!到这会儿都没犯病。”七叔点点头,也没再说什么。耿照端坐片刻,忽然省起,忙从怀里取出一只扁平木匣,置于几上。

 “七叔,这给木叔叔炖汤喝。”揭开匣盖,浅平的红漆盒底搁着小半截手指细的蔘头,干瘪得像是掺盐晒透了的山萝卜。七叔抬望了一眼,耿照被看得有些不自在,抓着头讷讷一笑:“等下个月领了份子钱,我再给木叔叔带些来。”

 七叔看着那半截蔘,摇了摇头:“剩下半截是给你爹捎去了罢?你木叔叔那毛病,便吃这个也医不好,下回都给你爹带上。”“我阿爹身子骨硬朗,吃蔘也就是滋补。木叔叔有病在身,可不一样。”

 耿照笑道:“我才托人给我姐姐捎了银子,家里原本也不缺什么,七叔别放心上。”“你姐姐多大年纪了?十九?二十?”“今年上巳节一过,就二十五啦。”“还没找婆家?”耿照摇头。

 “多亏有她照看阿爹,我捎回家的钱,她也从不买胭脂水粉什么的。我攒了点钱在身边,将来好给她办嫁妆。”说着展颜一笑:“七叔,我都想好啦。

 等明年补上前堂的正差,听说能跟柜上借七八十两,我打算回龙口村,央人给阿姐说媒,然后把阿爹接上朱城山。我阿姐再要不嫁,怕就难啦。” M.huGuXs.COm
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